德化位于福建省中部、泉州市北部，是我国陶瓷文化发祥地之一、民窑的典型代表，以烧制白釉瓷器闻名于世，其陶瓷制作始于新石器时代，兴于唐宋，盛于明清。
德化制瓷历史悠久，早在烧造印纹陶器的新石器时代，德化即开始生产和使用陶瓷。
唐末五代，德化陶瓷初具规模，出现世界第一部完整的陶瓷专著《陶业法》，绘制了世界上第一幅陶瓷工厂规划设计图《梅岭图》。
宋元时期，产品以青白瓷为主，主要是日常生活用品。
明代，德化所生产的白瓷瓷质致密，胎釉纯白，以温润、明净、典雅、精巧的玉质美感驰名中外，被誉为“象牙白”“鹅绒白”，标志着白瓷制作工艺达到颠峰，代表了世界白瓷生产的最高水平。郑和下西洋时，德化陶瓷成为“海上丝绸之路”的主要出口商品。
清代，青花瓷成为德化窑生产的主流，窑址遍布全县各地、多达177处，产品大量销往全国各地以及东南亚、非洲等世界各地。“泰兴号”沉船发现的35万件德化青花瓷器，进一步证明德化瓷的生产和外销在清代达到鼎盛时期。
晚清民国以后，德化瓷业走入低谷，但少数民间艺人仍坚持制瓷事业，“捏塑瓷梅花”“木兰从军”“关公”等作品先后在巴拿马、英国、日本等国际博览会上斩获金奖。
新中国成立后，德化陶瓷业又获得新生，特别是改革开放以来，形成了传统瓷雕、出口工艺瓷、日用瓷三大产品体系，品种繁多，题材广泛。
2006年，德化瓷烧制技艺被列入国家非物质文化遗产；日用工艺陶瓷产业集群被评为中国百佳产业集群，是全国最大的工艺陶瓷生产和出口基地、国家级出口陶瓷质量安全示范区。
1996年，德化被国务院发展研究中心命名为“中国陶瓷之乡”。
2003年，被评为“中国民间（陶瓷）艺术之乡”，获“中国瓷都·德化”之称。
2015年，被世界手工艺理事会授予首个“世界陶瓷之都”称号。
2021年9月，德化白瓷入选福建文化标识。